Mary Wollstonecraft

Mary Wollstonecraft oli englantilainen kirjailija, feministi ja filosofi. Hän oli myös kirjailija Mary Shelleyn äiti.

Mary Wollstonecraft (1759-1797) joutui viettämään lapsuutensa perheessä, jota terrorisoi alkoholisoitunut ja väkivaltainen isä. Omat lapsuuskokemukset ja äidin kärsimä pahoinpitely saattoivat vaikuttaa Wollstonecraftin myöhempiin näkemyksiin avioliitosta naiselle haitallisena instituutiona.

Ajan tavan mukaan Mary Wollstonecraftille suunniteltiin asemaa vain äitinä ja vaimona, eikä hän olisi saanut kouluttautua kuten veljensä. Mary Wollstonecraft näki kuitenkin koulutuksen merkityksen ja ryhtyi määrätietoisesti parantamaan asemaansa.

Tyttöjen lyhyt koulutus sisälsi ainoastaan luku- ja kirjoitustaidon opettamisen. Kaiken muun Wollstonecraft opiskeli itsenäisesti. Isän tuhlattua perheen omaisuuden Wollstonecraft lähti maailmalle hankkiakseen itse elantonsa.

Vuonna 1784 hän perusti koulun ystävänsä Fannyn ja sisarensa Elizan kanssa ja työskenteli siellä opettajana. Opettajan työnsä pohjalta hän kirjoitti vuonna 1787 teoksen Thoughts on the Education of Daughters. Koulu ei kuitenkaan menestynyt taloudellisesti ja Fannyn kuoltua synnytykseen koulu lakkautettiin. Tämän jälkeen Wollstonecraft työskenteli erään aatelisperheen kotiopettajana, mutta totesi pian että tämä elämäntapa ei sopinut hänelle.

Teokset

Teoksessaan A Vindication of the Rights of Woman (1792) Mary Wollstonecraft puolusti naisten oikeutta miesten kanssa tasavertaiseen koulutukseen. Hän esitti ajatuksen että naisten kunnollinen koulutus hyödyttäisi sekä perhettä että koko yhteiskuntaa.

Ranskan vallankumous (1789–1799) herätti Wollstonecraftin kiinnostuksen. Hänen ensimmäinen poliittisesti kantaaottava teoksensa oli A Vindication of the Rights of Men, jossa hän puolusti kaikille kuuluvaa ihmisarvoa ja piti tavallisia ihmisiä yhtä arvokkaina kuin aatelisia ja kuninkaallisia.

Vuonna 1972 Wollstonecraft jopa muutti Pariisiin seuratakseen Ranskan poliittista myllerrystä.

Samana vuonna Wollstonecraft julkaisi teoksen A Vindication of the Rights of Woman. Teoksessaan hän esitti ajatuksen, että sekä miehet että naiset pystyvät rationaaliseen ajatteluun. Näin ollen myös naisilla olisi oikeus samaan koulutukseen ja yhteiskunnalliseen asemaan kuin miehillä.

Wollstonecraft kritisoi sitä että naisille oli hyvin vähän koulutusmahdollisuuksia, joten heistä tuli tietämättömiä ja muista riippuvaisia.

Nämä Wollstonecraftin ajatukset herättivät runsaasti vastustusta. Aikakauden miesfilosofit eivät nähneet naisia tasavertaisina ihmisinä, vaan julkaisivat naisia väheksyviä tekstejä, joita Wollstonecraft puolestaan kritisoi. Osa Wollstonecraftin teksteistä sai ilmestyessään äärimmäisen vihamielisen vastaanoton. Miehet olivat pöyristyneitä, kun nainen uskalsi väittää olevansa saman arvoinen ihminen kuin mies.

Ajatukset avioliitosta

Avioliitto teki tuon aikakauden lakien mukaan naisesta miehen omaisuutta, minkä vuoksi Wollstonecraft näki myös avioliiton naisen kannalta vahingollisena. Mitä se toki olikin.

Koska Wollstonecraft ei hyväksynyt avioliittoa, hän synnytti ensimmäisen lapsensa avioliiton ulkopuolella. Asia herätti julki tultuaan raivoa ja ankaraa paheksuntaa. Suhde lapsen isään päättyi.

Wollstonecraft meni kuitenkin myöhemmin naimisiin vuonna 1797 ja synnytti toisen tyttärensä, josta tuli kirjailija Mary Shelley. Wollstonecraf menehtyi synnytyksen jälkeisiin komplikaatioihin. Häneltä julkaistiin postuumisti teos The Wrongs of Woman, or Maria. Tässä teoksessa Wollstonecraft toteaa että myös naisilla on seksuaalisia haluja ja on alentavaa ja epäinhimillistä väittää, että näin ei olisi.

Perintö

Konservatiivien propaganda tahrasi Wollstonecraftin perinnön vuosikymmeniksi. Syytökset moraalittomasta elämästä veivät suuremman huomion kuin hänen merkittävät teoksensa.

Naisten tasa-arvon vastustajat käyttivät Mary Wollstonecraftin nimeä lyömäaseena vielä yli sata vuotta hänen kuolemansa jälkeen, yrittäessään estää naisten äänioikeuden toteutumista.

Mary Wollstonecraftia on kutsuttu Englannin ensimmäiseksi feministiksi.