Alice Ball

Alice Ball oli yhdysvaltalainen kemisti, joka kehitti hoidon lepraan.

Alice Ball (24.7.1892 – 31.12.1916) syntyi Seattlessa, Yhdysvalloissa, ja kasvoi keskiluokkaisessa, afroamerikkalaisessa perheessä.

Ball opiskeli Washingtonin yliopistossa ja suoritti kaksi tutkintoa, toisen farmasian kemiassa (1912) ja toisen farmasiassa (1914).

Leprahoidon kehittäminen

Havaijin yliopistossa oli meneillään tutkimus lepran hoidosta. Parannuskeinoa ei oltu löydetty ja olemassa olevat hoitomenetelmät olivat tehottomia ja potilaalle kivuliaita. Tuolloin leprapotilaat suljettiin ulos yhteiskunnasta ja jopa heidän lapsensa vietiin heiltä. Lepraan sairastuminen tarkoitti siis loppuelämän vankeustuomiota ja ennenaikaista kuolemaa.

Ball kiinnostui aiheesta ja ryhtyi etsimään hoitokeinoa Havaijin yliopistossa. Hän muokkasi yleisesti lepralääkkkeenä käytettyä chaulmoogra-öljyä muuttamalla sen kemiallista rakennetta sellaiseksi, että sitä voitaisiin pistää suoneen. Tämä tekniikka tunnetaan nimellä "Ball-menetelmä". Näin syntyi ensimmäinen tehokas lepran hoitokeino, joka lievitti oireita ja pysäytti taudin etenemisen.

Löytönsä ansiosta Ballista tuli ensimmäinen nainen ja ensimmäinen afroamerikkalainen, jolle tarjottiin kemian opettajan paikka Havaijin yliopistossa. Hän oli vasta 23-vuotias.

Vuonna 1916, vain vuosi löytönsä jälkeen, Ball sairastui vakavasti. Hän kuoli ennen kuin ehti saada tutkimuksensa valmiiksi ja julkaista sen.

Varkaus

Tohtori Arthur Dean oli myös etsinyt parannuskeinoa lepraan ja oli seurannut Ballin tutkimusta läheltä. Ballin kuoltua Dean julkaisi hänen tutkimuksensa omalla nimellään. Ballin menetelmä (joka kulki pitkään nimellä Deanin menetelmä) pysyi lepran ensisijaisena hoitomuotona, kunnes antibiootit kehitettiin 1940-luvulla.

Deania juhlittiin vuosikymmeniä leprahoidon kehittäjänä. Ballin nimi unohdettiin, kunnes havaijilainen historioitsija Kathryn Takara alkoi tutkia asiaa 1970-luvulla. Hän ymmärsi juuri Ballin tehneen tieteellisen läpimurron ja että Dean oli varastanut Ballin tutkimuksen.

Perintö

Nykyään Alice Ball tunnustetaan leprahoidon kehittäjäksi. Vuonna 2022 Ball nimitettiin National Women’s Hall of Fameen.

Alice Ball eli aikana, jolloin afroamerikkalaiset kohtasivat laajaa syrjintää ja epäoikeudenmukaisuutta, eikä heillä ollut esimerkiksi pääsyä kaikkiin yliopistoihin. Vaikka Havaijilla rotuerottelu ei ollut yhtä järjestelmällistä kuin mantereen eteläosissa, afroamerikkalaiset kohtasivat silti ennakkoluuloja ja epätasa-arvoa.

Ballin oma ura ja saavutukset ovat tästä syystä erityisen merkittäviä. On mahdollista, että hänen työnsä varastaminen onnistui siksi, että monille oli mukavampi ajatus että hoidon oli kehittänyt valkoinen mies kuin musta nainen.