Theodora

Keisarinna Theodora nousi köyhyydestä Bysantin keisarinnaksi 500-luvulla. Hänen ansiostaan naisten yhteiskunnallinen asema parani huomattavasti.

Theodora (n. 497 – 548) syntyi Konstantinopolissa, Bysantin valtakunnassa. Hänen sukunsa oli luultavasti köyhää, ja Theodora joutui työskenteli näyttelijänä ja käsityöläisenä. On esitetty väitteitä että hän oli myös prostituoitu.

Tuohon aikaan näyttelijät kuuluivat alimpaan yhteiskuntaluokkaan. Erityisesti naisnäyttelijöitä paheksuttiin syvästi ja heidät leimattiin täysin moraalittomiksi, joten myös Theodorasta on tehty tiettyjä oletuksia näyttelijän ammatin perusteella. Toki hän sai myöhemmin myös poliittisia vihamiehiä, joiden herjaavia kirjoituksia historioitsijat ovat uskollisesti toistaneet.

Tulevaa keisaria Justinianusta tämä leima ei haitannut (eikä se toki häneen juuri vaikuttanutkaan, koska hän oli tuleva keisari), ja hän meni naimisiin Theodoran kanssa vuonna 525. Theodorasta tuli keisarinna, kun Justinianus nousi valtaistuimelle pari vuotta myöhemmin.

Theodoralla ei ollut virallista asemaa hallitsijana, mutta hänellä oli paljon vaikutusvaltaa Justinianukseen. Hänen kauttaan Theodora pystyi vaikuttamaan yhteiskunnallisiin asioihin. Yleinen mielipide olikin, että Theodora oli todellinen hallitsija.

Theodora otti aktiivisesti ja näkyvästi osaa politiikkaan. Hän piti yhteyttä muiden maiden hallitsijoihin ja tapasi heidän lähettiläitään. Theodoran nimi löytyy myös tuon ajan lakiasetuksia koskevista asiakirjoista.

Keisarinna Theodora kunnostautui naisten oikeuksien puolustajana. Hän sulki bordelleja, kielsi pakotetun prostituution ja perusti turvakoteja entisille prostituoiduille. Hän lahjoitti vapautetuille naisille kultaa, jotta nämä pääsivät uuden elämän alkuun.

Theodora onnistui myös lisäämään naisten oikeuksia koskien avioliiton solmimista, avioeroa ja omaisuuden hallintaa. Naisille tuli oikeus periä ja hallita omaa omaisuuttaan. Raiskauksesta säädettiin kuolemanrangaistus ja raiskaajan omaisuus määrättiin siirrettäväksi uhrille.

Miehissä lakimuutokset aiheuttivat kauhua, ja heidän mielestään uusien lakien takia naiset menivät pilalle.

Theodora kuoli ennen keisaria, eikä keisarin myöhemmällä hallituskaudella juuri säädetty uusia lakeja. Tästä voi päätellä, että todellinen muutosvoima oli tullut keisarinna Theodoralta.